如何养老并不是现代才有的问题，中国古代，在“以孝治天下”和“老吾老以及人之老”等尊老敬老理念下，也很注重养老，早在周代，《礼记·王制》就细记载要关心老人的生活起居：从50岁起，供给其细粮；到了60岁，要准备隔夜的肉食；到了70岁，要增加副食；到了80岁，要经常供奉珍馐美食；90岁的老人，因行动不便，饮食没有规律，要在床前伺候，随时满足其吃喝，老人出游，要带着食物跟着。

为了鼓励人们赡养老人，周代实行相应的减免徭役政策：“八十者，一子不从政；九十者，其家不从政”，就是说家里有80岁以上的老人，可以免家中一人徭役；家里有90岁的老人，则免全家徭役。

周代还针对四类老人，给予“国家养老”的待遇：类似公民道德楷模的“三老五更”；类似烈士家属的“家中之老”；类似离休老干部的“致仕之老”；类似五保户的“庶人之老”，政府拿出钱粮来给他们养老，带有奖励和照顾的意思。

此外，周代还实行“养疾之政”的“免费医疗”，在官府专设“掌病”一职，负责给老人“问病”，有公职者，70岁以上3天一问；80岁以上两天一问；90岁以上每天问一次；对民间老人，每5天问一次，足见当时的老人多么受敬重，晚年生活应该过得不错。

周代的给食、免徭役等养老政策被后世所继承。比如汉代文帝刘恒即位当年下诏：“八十岁以上的老人，每月赐米一石、肉二十斤、酒五斗；九十岁以上的老人，每人再加赐帛二匹、絮三斤。”80岁以上的老人，每月有如此多的米肉酒，家人也跟着享受，真是“家有一老，如有一宝”。

汉代还规定， 56岁以上的人，可以享有相应的老人保障权益，如免除赋税；家里有90岁以上的老人，全家可以享受免除徭役。为保证家庭养老的落实，规定不赡养老人者或被“弃市”。还专设“赐杖”制度，凡是70岁以上的老人，皆由朝廷授予王杖，执有王杖的老人即使触犯刑律，只要不是首犯就可以免予起诉，是为“虽有罪，不加刑焉”，体现出对老人的特别优待。

到了唐代，养老制度更趋完善，首先是继承了汉代给老人“赐杖”、“免税”等做法。据《唐大诏令集》记载，唐太宗在“即位赦”中曾特别提出，“八十以上各赐米二石，绵帛五段；百岁以上各赐米四石，绵帛十段；仍加版授，以旌尚齿”。所谓“尚齿”，就是尊老的意思。

为了防止出来“空巢老人”，在法律上规定，“诸祖父母、父母在，而子孙别籍异财者，徒三年。”意思是，家中有老人，子孙不能远走他乡，让父母成为，否则要被治罪。

唐朝还实许过“补给侍丁”制度，官府免费给民间老人安排护工（侍丁）。开元七年（公元719年）户令规定的配给标准是：“凡庶人年八十及笃疾，给侍丁一人，九十给二人，百岁三人。”开元二十五年（公元737年），给百岁老人的护工增至5名，免除家人照顾老人之忧，可以想见，家家户户都会尊老敬老爱老养老，老人的地位十分尊荣。

唐代还注重精神养老，当时叫作“色养”，是指奉养父母时要和颜悦色，不能让老人不开心。一代名相房玄龄就是这方面的楷模，《贞观政要·孝友》称，房玄龄“事继娘，能以色养，恭谨过人”。

此外，源于南北朝时期的专门养老机构“孤独园”，在唐代得到了推广，尤其到了宋代，这种或称“福田院”，或称“居养院”，长称“养济院”的官办慈善性质的养老院越来越多，甚而民间也兴修养老院，养老事业可以兴旺发达。

元朝虽然是一个外族建立的政权，但是主政者心仪汉文化，大量采用汉臣治国，在汉臣刘秉忠的建议下，元世祖忽必烈遂建立收养救助制度，在当时各路设立养济院一所，救助、收养“诸鳏寡孤独、老弱病残、穷而无告者”。

明、清两朝的养老院仍如南宋、元朝一样，称为“养济院”，朝廷继续发展官办、民办等各种形式的社会养老机构。明代朱元璋上台后，曾先后两次颁发诏令，实行孤贫老人终身养老。一次是明洪武十九年（公元1386年），一次是明洪武二十年（公元1387年）。他还继承汉代的“赐杖”制。

清朝除了部分继承古代的养老制度，重视古老的“赐食”制度上，多次大摆“千叟（首）宴”，尤以乾隆年间为盛，请全国各地的老人到皇宫里去吃大餐，以此显示皇帝治国有方，太平盛世，并表示对老人的关怀与尊敬。虽然“千叟宴”有作秀之嫌，但确实可以引导全社会尊重敬老爱老养老。

总之古今比较，我们真有点汗颜，应该多向古人学习如何养老